Der Programmable Interrupt Controller (PIC) empfängt Unterbrechungsanforderungen (Interrupt Requests, kurz IRQs) von der Hardware und gibt sie an die CPU weiter.

Nach einer gewissen Zeit benötigte man mehr als die 8 IRQ-Kanäle, die von einem PIC zur verfügung gestellt wurden. Deshalb wurde ein zweiter PIC über den IRQ2-Anschluss an den ersten PIC angeschlossen. Man erhielt so 15 IRQ-Kanäle.<br>
Heutzutage werden keine echten PICs verwendet und es gibt eine verbesserte Variante namens [[Advanced Programmable Interrupt Controller]] (APIC). Aus gründen der Abwährtskompatibilität emulieren jedoch alle PCs die alte variante mit 2 PICs, bis man diese emulation ausschaltet.

Die Verwendung der einzelnen IRQ-Kanäle wurde früher fest vorgegeben, da sie direkt mit der Hardware verdrahtet waren. Die restlichen, freigebliebenen IRQs werden heutzutage dynamisch vergeben. (etwa über PnP)

 IRQ  Hardware/Funktion
 
 PIC1
  0  PIT (Proganable Interrupt Timer)
  1  KBC (Tastatur)
  2  Verbindung zum PIC2
  3  RS-232 port 2 and 4
  4  RS-232 port 1 and 3
  5  LPT 2
  6  Floppy
  7  LPT 1
 
 PIC2
  8  RTC (CMOS Real Time Clock)
  9
 10
 11
 12  KBC (PSAUX, meist PS/2-Maus)
 13  FPU
 14  Primary ATA/ATAPI   (aka IDE EIDE)
 15  Secondary ATA/ATAPI (aka IDE EIDE)

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